紫砂器，又称“紫砂陶”，简称“紫砂”，一种以特殊陶土制成的陶器。出自我国东南的江苏宜兴，所用陶土，为一种含铁质粘土质粉砂岩，由水云母和高岭土、石英、云母屑、铁质等矿物成分构成，主要化学成分有氧化硅、氧化铝、氧化铁、氧化钙、氧化镁、氧化锰、氧化钾、氧化钠等，颜色有多种，被主要分成紫泥、绿泥和红泥三种，泛称“紫砂泥”，可单独烧制成陶。因含铁、硅量较高，烧制后多呈紫红色，故称“紫砂器”。它始于唐宋，风靡明清，迄今未艾，是我国继唐三彩之后又一次誉于世的古老陶艺。

　　（一）紫砂器的起源
　　紫砂器的起源，历来有多种说法。传说，宜兴紫砂泥的发现，最早是由一个异僧先发现的，他发现紫砂泥后，便沿村走，大喊：“卖宝贵去”，见村里的人不理睬，又喊：“不买贵，那买富怎样？”村人见奇，就跟着他走，而走到一个山洞，果然发现有五色斑斓的泥土，很适宜制陶，从而发现了紫砂泥。可惜的是，这个传说没有年代，我们不知道它是发现于什么时候。最早，人们是认为紫砂器起源于明代，由明代人周高起提出，他在《阳羡茗壶系》“创始”中说：“金沙寺僧，久而逸其名矣。闻之陶家云：僧闲静有致，习与陶缸瓮者处，抟其细土，加以澄练，捏筑为胎，规而圆之，刳使中空，踵傅口柄盖的，附陶穴烧成，人遂传用。”金沙寺僧，姓名与生平不详，明周容《宜兴瓷壶记》认为他是“万历间（1573～1619年）大朝山寺僧”，是他首先从陶工那里学会制陶技术而发明了紫砂器的。以后，清吴骞《阳羡名陶录》等也如是说，于是，紫砂器起源于明代说成了明清和近代流行的一种说法。直到现代，由于人们在文献中发现，早在北宋已有了有关紫砂器的记载，才提出了紫砂器起源于北宋说，而1976年宜兴鼎蜀镇蠡墅羊角山宋代紫砂古龙窑和宋代紫砂器残片的发现，紫砂器起源于宋代说逐渐取代了明代说，成为了现代最为流行的说法。据稽，北宋有关紫砂器的记载大致如次：

　　“小石冷泉留早味，紫泥新品泛春华。”——梅尧臣《宛陵集·依韵和杜相公谢蔡君谟寄茶诗》
　　“雪贮双砂罂（yīng，缶一类的盛器），诗琢无玉瑕。”——梅尧臣《宛陵集·答宣城张主簿贵雅山茶次其韵》。
　　“喜共紫瓯（ōu，盆盂之类的盛器）饮且酌，羡君潇洒有余清。”——欧阳修《和梅公仪尝茶诗》。
　　“窗外炉烟自动，开瓶试一品香泉。轻涛起，香生玉尘，雪溅紫瓯圆。”——米芾《满庭芳·绍圣甲戍暮春与周熟仁试赐茶》。

　　所谓“紫泥”，即是紫砂泥，而“砂罂”、“紫瓯”，则均为用紫砂泥制成的器具。至于羊角山宋代窑址，南北走向，宽约十米，长约十几米，属于小型龙窑，窑侧有砖垛两排，砖属北宋中期，出土的紫砂器残片（图1），有壶、罐两种，以壶为大宗，既有圆器，也有方器，复原之，有高颈壶、矮颈壶和提梁壶等，器呈紫红色，据测试，其确为紫砂泥。

　　至于羊角山宋窑出土紫砂器的造型工艺，并不是一般陶瓷的陶轮拉坯成型工艺，而是采用紫砂器独特的泥土镶接成型工艺，另外，器物里外无釉，均明显为紫砂器特征。据考察，该窑的年代始于北宋而盛于南宋。

　　上述，由于有种种文献记载和考古实物的出土，人们才广泛认为紫砂器发 于北宋的。

　　不过，这里还需要指出的是，就目前考古发现而言，紫砂器是始于北宋，但就文献记载而言，确似乎还更早。早在唐代，茶圣陆羽《茶经·之用》有曰：“熟盂，以贮熟水，或瓷或沙，受二升。”“熟盂”，即盛沸水之盂，“瓷”当是瓷，而“沙”，按照上面对宋代史载的解释，则应为紫砂泥，“或瓷或沙”即是或用瓷土或用紫砂泥制成的熟盂。也就是说，在唐代，紫砂器已经出现。在对北宋紫砂器残片的研究中，人们有一种认识，即认为此时的紫砂器已经很成熟，其起源似乎还应更早，说“羊角山的发现暂时可以把茶和砂陶的碰撞定在北宋，但谁都知道它们之间的第一个回合要比这早得多。”唐代，目前虽无紫砂器遗物的发现，但我们知道，宋之前，宜兴的陶业一直都很发达，据考古调查，宜兴地区的古窑址，自汉至唐，一直绵延不断，有汉代的川埠乡和西山前的窑址群，有六朝的南山北麓汤渡村和均山的青瓷窑群，有唐代的涧 古龙窑址，等等。唐代，宜兴的陶业很发达，又地产紫砂泥，而文献既然有记，所以紫砂器出现的“第一个回合”可能就是这个时候。